La Segunda Guerra Mundial y sus efectos

Musicaliza esta página Marlene Dietrich:"Lili Marleen" (1939)

La insatisfacción alemana por el tratado de Versalles y el ascenso de Hitler y el nazismo al poder, y su alianza con otras potencias totalitarias igualmente expansionistas (Italia y Japón) van a ser las causas principales del estallido de una nueva guerra que se desarrollará en Europa, África y Asia; y en la que participarán ejércitos de los cinco continentes. Una guerra tremendamente destructiva donde los muertos ascienden a 55 millones y sus consecuencias van a estar presentes casi hasta nuestros días.

Después de la incorporación de varios territorios por Hitler (Austria, Sudetes,...) se produce la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, este hecho motivó la declaración de guerra a Alemania por parte de Francia y Gran Bretaña, la guerra duraría hasta 1945. De forma resumida podemos decir que en la II Guerra Mundial se enfrentan dos bloques: los países que forman el Eje Berlín-Roma-Tokio y regímenes similares, y los Aliados que en Europa son liderados por Gran Bretaña y Estados Unidos en el Oeste y la URSS en el Este.

El desarrollo de la guerra lo dividimos en tres etapas, la primera (1939-1941) es de claro éxito alemán, la segunda de equilibrio (1941-1943), y la tercera(1943-1945) consagra el triunfo aliado en Europa y en el Pacífico. Junto al desarrollo bélico hablaremos del esfuerzo de los distintos países en la retaguardia para mantener el frente.

Las consecuencias del conflicto serán importantes en todos los aspectos. En lo político cambia el mapa de Europa y ésta queda dividida en dos bloques irreconciliables hasta la caída del comunismo, Estados Unidos y la Unión Soviética se reparten el mundo en áreas de influencia, Europa queda en un segundo orden. En el aspecto económico y material las pérdidas de la guerra son tremendas. En el aspecto humano los muertos ascienden a casi 60 millones...

Las Causas de la Guerra

Para el estudio del tema lo hemos dividido en dos partes, la primera son las causas generales, las que se veían venir desde hacía tiempo: deseo de revancha de Hitler y laaplicación de la ideología nazi, pacifismo de las democracias occidentales que no desean una nueva guerra (política de apaciguamiento con Hitler), rivalidad económica, la crisis de 1929 y el rearme de los países... Y otras son las que denominamos causas inmediatas, las que determinan el estallido de la guerra, en éstas hacemos alusión a los distintos pasos que van dando Hitler y Mussolini incorporándose territorios hasta que las democracias occidentales les declaran la guerra.

I. Relaciones Internacionales 1933-1939: “El camino hacia la Guerra”

El año 1933 es el año de ascenso al poder de Hitler, con su política revanchista y la promesa de acabar con el desempleo en Alemania consiguió el apoyo de un gran número de ciudadanos. Una vez consolidado en el poder se encargó de acabar con las instituciones democráticas e inició un rearme que llevaría a la II Guerra Mundial. Pero no es sólo Hitler el causante de la guerra. Las demás potencias viendo el cariz que estaban tomando los acontecimientos en Europa se aprestaron a consolidar alianzas militares contra Alemania. Se rompía definitivamente el principio de la seguridad colectiva que era sustituido por pactos militares entre las grandes potencias.

A. El viraje franco-soviético.

Tras el ascenso de Hitler Francia se siente de nuevo obsesionada con Alemania, en ese clima busca una aproximación a la Rusia Soviética, potencia con la que no mantenía ningún tipo de relación y hacia la que mostraba hasta entonces sólo signos de hostilidad. Alemania, a su vez, se siente cercada y moralmente desligada de los acuerdos de Locarno, esto hará aumentar aún más la tensión. La aproximación entre Francia y la U.R.S.S. se materializa en Stresa, donde se reúnen los ministros de asuntos exteriores de Francia, la U.R.S.S. e Italia; si en Locarno la Unión Soviética había quedado marginada, ahora era Alemania.

B. El viraje británico: la ruptura entre Gran Bretaña e Italia.

La Italia fascista inicia la conquista de Etiopía, Gran Bretaña duda, si busca el equilibrio debe apoyar a Italia para consolidar un frente contra Alemania, si busca la seguridad colectiva debe apoyar las sanciones de la Sociedad de las Naciones contra Italia; opta por lo segundo y aunque al final se llegue a algún tipo de aproximación, el entendimiento es imposible.

C. El viraje italiano: la alianza entre Italia y Alemania.

En 1934 Italia había afirmado que no reconocería nunca la anexión de Austria por Alemania. En 1936 el ambiente había cambiado, Italia estaba aislada por la conquista de Etiopía y Alemania era el único país que reconocía sus conquistas. El nuevo ministro de asuntos exteriores italiano –el conde Ciano- viaja a Berlín donde colabora con los nazis en la ayuda al bando nacionalista en la Guerra Civil Española, además entra con Alemania y Japón en el acto Antikomintern (anticomunista), el apoyo italiano dejaba a Hitler las manos libres contra Austria, Checoslovaquia...

D. El viraje germano-soviético.

Si había en Europa dos regímenes incompatibles estos eran Alemania y la Unión Soviética. Stalin ante la amenaza que suponía Alemania no había obtenido ningún apoyo concreto de Gran Bretaña y Francia (el pacto franco-soviético no había cubierto las expectativas de Stalin) y no deseaba enfrentarse él solo a la maquinaria bélica alemana. Hitler si quería conquistar Polonia debía asegurarse la neutralidad rusa. Estos intereses hace que se firme el 23 de agosto de 1939 el pacto de no-agresión entre estos dos países. El 1 de septiembre Hitler invadía Polonia.

II. Las Causas próximas de la Guerra

A. Hitler y el deseo de revancha alemán.

El Tratado de Versalles por el que se ponía fin a la I Guerra Mundial fue una humillación para Alemania; más que un tratado fue una imposición. Alemania perdía parte de sus

territorios (Alsacia, Lorena volvían a Francia). Se prohibió que se rearmara su ejército alemán y que tuviera unidades militares en las proximidades del Rin (Renania). Por si fuera poco, Alemania tenía que hacer frente a una desorbitada indemnización de guerra que pagaría, sobre todo, a Francia, país que no dudó en ocupar la zona del Ruhr en 1923 para cobrarse la deuda, al no poder pagar el gobierno alemán ese año. El odio hacia los franceses y el orgullo nacional herido por Versalles van a ser aprovechados por Hitler para ascender al poder, su doctrina es la venganza. Con la reducción del desempleo de 6 millones a sólo 400.000 se va a ganar la simpatía y el apoyo de su pueblo y Hitler, tras la eliminación violenta de todo tipo de oposición, va a poner en práctica una política agresiva que le va a llevar, no sólo a rechazar las cláusulas de Versalles, sino a conquistar un buen número de territorios en Europa central.

B. La ideología expansionista de Hitler: la teoría del espacio vital.

El pensamiento de Hitler, el nazismo, es una ideología ultranacionalista. Se consideraba que la nación alemana está llamada a grandes designios y el territorio es insuficiente para mantener a una población en continuo crecimiento. Es la teoría del espacio vital (lebensraum), y basándose en ella Hitler reclamará el expansionismo territorial y la incorporación a Alemania de todos los territorios de lengua alemana, y aquellos en los que los alemanes sean demográficamente mayoría: Austria, los Sudetes en Checoslovaquia... pero no se quedará sólo en eso y aspirará a controlar todo el continente. Pero las ideas expansionistas son también propias de Mussolini (invasión de Etiopía en 1936, Albania...) y de Japón que lo practica desde antes (Manchuria, 1931).

C. Reacción en las potencias occidentales

Frente al resurgimiento del militarismo y el triunfo de las ideas de ultranacionalistas en Alemania, las potencias que firmaron el tratado de Versalles sólo muestran preocupación. Frente a las democracias han ascendido en Europa dos tipos de regímenes totalitarios: el comunismo soviético y el fascismo y nazismo en Italia y Alemania. Las democracias empiezan a ser una excepción. En Gran Bretaña y Francia la juventud era pacifista, no quería que se repitiera una nueva tragedia y estaban dispuestos a ceder ante Hitler fiándose de su palabra: cada vez que incorporaba un territorio se mostraba satisfecho y decía que ese era el último; Gran Bretaña y Francia creían que se había evitado la guerra. Sin embargo, en el interior de estas democracias también surgen partidos de corte fascista (en Bélgica, Francia y Gran Bretaña, como también sucederá en países latinoamericanos), y, aunque siempre fueron minoritarios, sí fueron muy activos. Estados Unidos en tiempos de Roosevelt vivía en un espléndido aislamiento, desentendido totalmente de lo que pasaba en Europa.

D. Las rivalidades ideológicas.

Como se señaló, las democracias estaban en minoría. Además de los regímenes de Hitler y Mussolini, las dictaduras de corte más o menos fascista se van a extender por buena parte de la Europa oriental y del sur; y casi todas esos regímenes muestran un odio atroz hacia la democracia lo que no fomenta precisamente el diálogo. Pero las fobias del nazismo y el fascismo se dirigían también contra el comunismo contra el que sentían todavía más aversión. Francia y Gran bretaña tal vez creían que los dos movimientos totalitarios se destruirían entre ellos y por eso se mostraron confiadas.

Como conclusión diremos que la guerra zpzrece como inevitable, y que todos los países se preparaban para ella desde finales de la década de los treinta, con excepción de Alemania que lo hizo con anterioridad. El rearme de los países supuso una salida a la crisis del 29 con la reactivación de la industria militar, esta fue una de las formas con las que Hitler acabó con el desempleo. Lo único que no se sabía era la fecha, y las democracias occidentales esperaban retrasarla para prepararse mejor o con el convencimiento de que se podría evitar.

III. Las Causas inmediatas: los pasos hacia la guerra

Fruto de lo anteriormente expuesto son una serie de pasos de Alemania, Italia y Japón que van a llevar hacia la guerra. La tensión en Europa era muy alta y Hitler se aprovechó de esa tensión y del deseo de paz de las democracias para avanzar un paso más en la expansión territorial de Alemania.

A. Los pasos de Alemania.

A partir del año 1936 Hitler profundiza en la idea de fortalecimiento militar y como símbolo del rechazo de Versalles ocupó militarmente Renania. Francia y Gran Bretaña casi no protestaron. En ese mismo año Alemania firmó con Japón el pacto antikomintern (anticomunista), Italia se adhirió en 1937. Por otra parte la Guerra Civil Española, que estalló en 1936, unió todavía más a Alemania e Italia ya que en esa guerra se ensayarían armas y tácticas militares que luego se desarrollarían en la II Guerra Mundial.

A.1. El anschluss o anexión de Austria por Alemania.

Austria tras su derrota en la I Guerra Mundial quedó reducida a un territorio muy pequeño de lengua y cultura alemana. Ya en los acuerdos de paz tras la I Guerra Mundial se habló de la posibilidad de que quedara unida a Alemania, esa posibilidad no se cumplió por el rechazo frontal de Francia e Italia.

En 1934 Hitler intenta esa incorporación, En esta fecha tan temprana no pudo conseguirse por la oposición de Italia, entonces aliada a Gran Bretaña y Francia.

En 1938 Hitler presionó al canciller austríaco para que nombrara al dirigente del partido nazi austríaco, Seyss-Inquart como ministro del interior. En marzo el canciller convoca un referendum para ratificar o no la unión de Austria con Alemania, quería con ello mantener la independencia de Austria. Hitler exige la anulación de la convocatoria y que se nombre canciller a Seyss-Inquart, esto último es aceptado a la fuerza, y tres días después las tropas alemanas entran sin oposición en el país, el referéndum se realizará pero “supervisado” por los alemanes y el -sospechoso- resultado es de 99,75% de los votos a favor de la unión con Alemania.

A.2. La anexión de los Sudetes.

Los Sudetes es una zona del noroeste de Checoslovaquia donde vivían tres millones de alemanes que eran bien tratados por los checos. Estos alemanes pedirán la autodeterminación. Para apoyar a esta minoría alemana Hitler desplazó 750.000 soldados a la frontera con Checoslovaquia y reforzó la frontera con Francia por si había alguna reacción de ésta ya que era aliada de Checoslovaquia. El riesgo de guerra era inminente, ante esta circunstancia y a instancias del primer ministro británico Chamberlain se reunieron el 29 de agosto de 1938 en la Conferencia de Munich, el francés Deladier, Hitler, Mussolini y el primer ministro británico. En esta conferencia se aceptó la anexión de los Sudetes por Hitler a cambio de que diera garantías a Francia y Gran Bretaña de que con eso acababan sus ambiciones. Chamberlain pensaba que se había evitado la guerra. Hitler firmó pactos con la intención de no cumplirlos. En esta conferencia se manifestó la impotencia y debilidad de las democracias que cedieron ante Hitler y sacrificaron a Checoslovaquia, un país democrático.

A.3. El resto de Checoslovaquia y Memel.

Con la incorporación de los Sudetes y de Austria la situación de Checoslovaquia era desesperada, formaba una cuña que se adentraba en Alemania. Tras la conferencia de Munich y la anexión de los Sudetes, Checoslovaquia había quedado debilitada. Hitler decide ocupar en marzo de 1939 la parte checa y Eslovaquia se convierte en un país independiente bajo tutela alemana. Seis días después de la ocupación de Checoslovaquia Hitler se anexiona Memel, una ciudad declarada libres en el tratado de Versalles. En este momento Francia y Gran Bretaña declaran que ante una nueva agresión intervendrán militarmente, lo cual frenó, de momento, a Hitler. No obstante, y ante la ocupación de Albania por Italia, Hitler firmó el pacto de Acero con Mussolini, por el cual Alemania e Italia se aliaron militarmente.

El siguiente paso sería Polonia. La U.R.S.S. intenta evitarlo y busca apoyos en Francia y Gran Bretaña pero no se llegó a firmar ningún pacto por la oposición del presidente polaco Beck que no quería dar una excusa a Hitler. Con ello firmaba su sentencia de muerte. Al no materializarse este pacto Stalin buscó un entendimiento con Hitler y ambos firmaron el pacto germano-soviético el 21 de agosto, era un pacto de no agresión y los ministros de exteriores ruso y alemán (Molotov y Von Ribbentrop) incluyeron una cláusula secreta para repartirse Polonia y los países bálticos.

En la madrugada del 1 de septiembre de 1939 las tropas alemanas invaden Polonia tomando como excusa la negativa polaca a entregarles Danzig. Dos días más tarde Francia y Gran Bretaña le declaran la guerra.

B. El expansionismo italiano y japonés.

Además de Alemania, protagonista principal en Europa, no debemos olvidar el papel de las otras dos potencias aliadas suyas.

B.1 Mussolini y la expansión italiana.

Mussolini es partidario también del expansionismo territorial y siguió un proceso similar al alemán. En 1935 inició la conquista de Etiopía, país independiente y soberano en África y miembro de la Sociedad de Naciones. Esto le valió la condena internacional e hizo que abandonara la alianza con Francia y Gran Bretaña que había firmado en Stresa para frenar el expansionismo alemán. Este hecho consuma el acercamiento a Alemania que va a ser progresivo.

En abril de 1939, tras la anexión de Checoslovaquia y Memel por Hitler, Mussolini inició la conquista de Albania y se consolidó su alianza con Hitler con la firma del pacto de Acero.

B.2 Japón y el expansionismo en el Pacífico.

La guerra en el Pacífico, el otro escenario de la II Guerra Mundial, será iniciada por Japón. El gobierno japonés en 1931 apoya la intervención de su ejército en el territorio chino de Manchuria, un año después crea allí un estado-satélite denominado Manchu-Kuo. A este territorio le seguirán otros y cuando en 1937 inicie la guerra contra china se producirá el inicio de la II Guerra Mundial en esa zona.

El Desarrollo de la Guerra

I. Los Contendientes

A. Los efectivos militares.

Desde el punto de vista militar se observa una clara superioridad del ejército de tierra alemán, tiene a su favor un mayor número de divisiones (139 en 1940), un equipo totalmente motorizado y modernizado y una tropa mejor adiestrada y disciplinada que lleva años preparándose para la guerra. Esto le permite ocupar Polonia en dos semanas y barrer la resistencia francesa en la línea Maginot, posición defensiva para una guerra de posiciones como la I Guerra Mundial. El tanque se convierte en otro elemento decisivo en los campos de batalla, Alemania poseía 3.500 al empezar la guerra, frente a los 2.800 de Francia. El peso de Alemania es también importante por el número de aviones (5.200) al iniciarse el conflicto, el protagonismo de la aviación será puesto de manifiesto al apoyar y transportar paracaidistas a los distintos frentes, gracias a ella Gran Bretaña pudo frustrar el intento de Hitler de tomar la isla. Los aviones se utilizan para bombardear una posición militar, para destrozar las infraestructuras y los centros industriales del enemigo, o para bombardear a las grandes ciudades. Para luchar contra los aviones se construyen baterías antiaéreas y radares (indispensables para la defensa de Inglaterra). Las minas tendrán bastante importancia a la hora de detener los avances de los enemigos tanto en tierra como en el mar. En lo que estaban en inferioridad de condiciones los alemanes era en la armada, la flota alemana era muy inferior en número y esto determinará la posibilidad de abastecimiento de los Aliados desde cualquier parte del mundo. Dentro de la marina va a jugar un papel primordial el portaaviones, permite tener una base aérea en cualquier punto, será muy utilizado por Estados Unidos en el Pacífico y en el Atlántico.

Desde el punto de vista táctico los alemanes llevan la delantera, por primera vez utilizan simultáneamente la aviación y los carros de combates, esto hace que los avances en la primera etapa de la guerra sean muy rápidos (guerra relámpago). Durante el transcurso de la contienda esta situación inicial fue variando y se incrementó la producción de armamento y su poder destructivo, llegándose en 1945 incluso a la utilización de bombas atómicas sobre Japón.

B. La situación económica de los contendientes.

Alemania poseía fábricas modernas para la producción de armamento pero su punto flaco era la dependencia de materias primas y petróleo del exterior. Este problema lo intentó solucionar a través de productos sintéticos, de laboratorio, pero eso no era rentable y la única solución fue ocupar territorios enemigos para abastecerse de productos esenciales para continuar las hostilidades (hierro sueco, petróleo ruso...). La situación económica de Francia o Gran Bretaña era peor que la alemana, no

tenían el mismo grado de desarrollo industrial y Francia no ha superado la producción de los años anteriores a la crisis del 29. Dependerán por todo eso de las importaciones de productos de los Estados Unidos.

Las Etapas de la Guerra

Hemos dividido la guerra basándonos en los principales hechos de armas que suceden en los frentes, así hemos distinguido las etapas que vamos a ver a continuación.

A. La primera etapa (1939-1941): el éxito alemán.

A.1. Polonia.

Ya sabemos que la guerra se inicia en Europa el 1 de septiembre de 1939 cuando Hitler invade Polonia, tras un acuerdo secreto con Stalin para repartirse la zona. El 3 de ese mes Francia y Gran Bretaña declaran la guerra a Alemania. La expansión de los alemanes en Polonia es rapidísima, en sólo dos semanas han barrido toda resistencia y han ocupado la parte del país que les corresponde en el reparto, las tropas alemanas son imparables, es la blitzkrieg o guerra relámpago que combina el avance de artillería e infantería con el apoyo de la aviación.

A.2. El Báltico.

Es una zona de interés vital para Hitler. Ocupa rápidamente Dinamarca, donde no encuentra resistencia, e inicia el control de Noruega apoyado por el partido nazi local dirigido por Quisling. Suecia permanece neutral pero controlada de cerca por Alemania debido a su riqueza en hierro y acero. El paso al mar Báltico se encuentra cerrado por los alemanes.

A.3. El frente occidental.

Como en la I Guerra Mundial los alemanes invaden Bélgica, país neutral, y ocupan Holanda tras cuatro días de resistencia. Los alemanes entran en Francia y los franceses no aguantan el empuje. Tras la caída de París en manos alemanas el mariscal Petain, primer ministro francés, firma la paz en el bosque de Compiegne el 21 de Julio de 1940, en el mismo lugarvque los alemanes firmaron la paz en la I Guerra Mundial. Por esta paz Francia queda dividida en dos zonas, una de ocupación nazi (incluyendo París, el centro y el oeste) y otra en manos de Petain pero sometida a los nazis con capital

en Vichy. Francia ha caído en sólo un mes, es la gran sorpresa de la guerra. Sólo queda Gran Bretaña para hacer frente a Alemania.

Hitler pone en marcha la operación León Marino para invadir la isla, pero para ello debe inutilizar la fortaleza de la R.A.F. (Royal Air Force) británica. Ese será el objetivo de la Batalla de Inglaterra, una masiva serie de bombardeos de la Luftwaffe (aviación militar alemana) sobre Londres y otras ciudades para debilitar el poderío aéreo inglés y bajar la moral de los ingleses. La operación fue un fracaso y se pospuso la invasión de la isla.

A.4, La guerra en el Mediterráneo.

En África Mussolini inicia las operaciones, desde Libia llega a tan solo 100 kilómetros de Egipto. En Grecia la intervención del duce va a ser un sonoro fracaso. El inconveniente de los italianos es que en el Mediterráneo los ingleses están sólidamente asentados en Gibraltar y Malta y disponen allí de algunos portaaviones.

A.5. La situación en los Balcanes.

Tras el fracaso de Mussolini, Hitler toma la iniciativa en Yugoslavia contando con el apoyo de los nazis de Croacia- La resistencia yugoslava dura dos semanas y desde allí los alemanes toman la Grecia continental y Creta, corrigiendo los errores de Mussolini.

B. La segunda etapa (1941-1943): el equilibrio.

B.1. La campaña de Rusia (Operación Barbarroja).

El acuerdo entre Alemania y la U.R.S.S., que tanto había asombrado al mundo por ser dos regímenes opuestos, no podía ser más que provisional, y eso lo sabían tanto Hitler como Stalin. Aprovechando el factor sorpresa el führer inicia el ataque el 22 de junio de 1941. Después de haberse adentrado cientos de kilómetros en suelo ruso y mantener un extensísimo frente, los alemanes son derrotados por el mismo rival de Napoleón, el “General Invierno”. Las tropas rusas, mucho más aclimatadas inician la

contraofensiva en otoño y harán retroceder a los alemanes.

B.2 La guerra en el Pacífico.

El gobierno militarista del Japón, que lleva manteniendo una política de expansionismo militar desde 1931, y que está en guerra con China desde 1937, decide atacar por sorpresa a la única potencia que le puede frenar en la zona: Estados Unidos. El 8 de diciembre de 1941 bombardea a la base americana de Pearl Harbor en las Hawaii. Debido a esto Estados Unidos entra en la guerra. En esta fecha Japón alcanza su máxima expansión.

En esta etapaentran en la guerra Estados Unidos y la U.R.S.S. del lado de los Aliados, por lo que la balanza se inclina hacia éstos.

C. La tercera etapa (1943-1945): las ofensivas aliadas y el final de la guerra.

C.1 En el Pacífico.

El general estadounidense Mac Arthur inicia una ofensiva contra los japoneses que van a ser derrotados en varias batallas: Midway, Guadalcanal, etc. Esto supone la pérdida de la marina japonesa y el corte de sus suministros, vitales en un país que carece de todo. Al desembarcar los americanos en Filipinas y en Okinawa, los japoneses quedarán aislados y prácticamente derrotados, aunque seguirán

resistiendo para conseguir una paz honrosa.

C.2, En Rusia.

Tiene lugar la Batalla de Stalingrado, donde se lucha cuerpo a cuerpo. Allí los rusos derrotan a las tropas alemanas (el general Von Paulus se entrega en febrero de 1943 con 300.000 hombres) y hacen retroceder a los nazis. Las pérdidas son enormes en ambos bandos.

C.3 En África.

En el norte de África las tropas aliadas al mando de Montgomery van a derrotar al Afrika Korps de Rommel en El Alamein (Egipto) en octubre de 1943, las tropas alemanas no disponen ni de carburante. En noviembre se producirán desembarcos aliados en Marruecos y Argelia.

C.4 En Italia.

En julio de 1943 se produce el desembarco aliado en Sicilia. Simultáneamente el rey Víctor Manuel III destituye a Mussolini y lo sustituye por Badoglio. Paracaidistas alemanes liberan más tarde a Mussolini y se aprestan a la defensa de Italia, tras duras ofensivas la whermacht (ejército alemán) retrocede. Más tarde Mussolini es asesinado por unos partisanos en 1945.

C.5. En los Balcanes.

Los rusos han hecho retroceder a los alemanes y les van a sustituir en los Balcanes: Rumanía, Bulgaria y Hungría caen bajo sus manos. Ya no abandonarán esta zona que caerá dentro de su área de influencia tras la II Guerra Mundial. El sur Grecia es liberada por los ingleses, escapando así de la ocupación soviética.

C.6 En Francia.

Se produce el trascendental desembarco aliado en las costas de Normandía el día 6 de junio de 1944. Constituye una sorpresa para los alemanes, que aunque lo esperan no saben dónde se produciría. En el desembarco participan 4.000 barcos y 11.000 aviones. Tras conquistar varias cabezas de puente se va a producir un rápido avance y la reconquista de toda Francia, París es liberado el día 25 de agosto. En noviembre toda Francia y Bélgica están libres de alemanes. En el otoño de ese año los alemanes reaccionan con una ofensiva en un terreno poco propicio: Las Ardenas, a pesar de su energía la tentativa es abortada.

C.7 La caída de Alemania y el fin de la guerra en Europa.

Las tropas alemanas son derrotadas en varios frentes, los alemanes no presentan una defensa sólida y tropas extranjeras entran en Alemania. Es el principio del fin. Rusos y angloamericanos confluyen sobre Berlín. En esta situación Hitler se suicida el 1 de mayo de 1945, al día siguiente se produce la capitulación alemana.

C.8. La caída de Japón y el fin de la guerra en el Pacífico.

Japón sigue resistiendo pero su situación es desesperada. Una vez perdida su flota la única arma que le queda son los kamikazes, pilotos que deciden estrellar sus aviones contra los portaaviones americanos. En agosto el presidente Truman aprueba el lanzamiento de dos novedosas bombas. El 6 de agosto en Hiroshima y el 9 en Nagasaki se experimenta la bomba atómica. Japón se rinde y firma la paz el 2 de septiembre en el acorazado Missouri.

La Guerra en la Retaguardia

La guerra ha sido una guerra total, pero lo importante no era sólo la lucha en el frente, sino también la existencia de una organizada labor productiva en retaguardia que abasteciera de armamentos y comida para el frente. En la primera parte de la contienda señalamos la superioridad de recursos de las potencias del Eje, se habían estado preparando para la conflagración, preveían una guerra corta y eso les favorecía, cuando la guerra se prolonga y se transforma en una guerra de desgaste van a disminuir sus posibilidades de victoria al no contar con ricos minerales, ni materias primas para la industria ni un alto potencial demográfico. Analicemos con más detalle la situación país por país.

A. Alemania.

Inicia muy pronto la militarización de su población. Desde el principio y hasta el final del conflicto va a evitar que las mujeres vayan al frente o a las industrias de guerra. En su lugar llevarán a los prisioneros de los países conquistados. Su punto débil es la carencia de materias primas básicas, esto se va a intentar solucionar mediante la explotación sistemática de los pueblos ocupados y del trabajo de los prisioneros extranjeros (se calcula entre siete y ocho milones el número de trabajadores no alemanes, lo que permitió que los mismos siguieran produciendo y los obreros alemanes fueran al frente). Una paradoja es que la producción industrial alemana alcanza su punto más alto en la segunda mitad de 1944 debido a la labor de Albert Speer que logró aumentar la producción de armamento; para entonces la guerra ya estaba perdida. La población civil tuvo que sufrir las penalidades de las restricciones y los racionamientos.

B. Japón.

Al igual que Alemania carecía de materias primas, pero su situación era peor dado el carácter insular del país. Tenía también el convencimiento de que la guerra iba a ser corta y su abastecimiento se basó en la explotación económica de su imperio (Filipinas, Manchuria, Corea, Indochina, Indonesia...). Debido a ese carácter insular dependía mucho de la marina mercante para el abastecimiento de la metrópoli, lo que le hacía muy débil ya que Estados Unidos se cebó en la flota nipona para así estrangular económicamente a Japón. Las penalidades de la población civil fueron también importantes.

C. Gran Bretaña.

Sobrevivió gracias a la llegada masiva de la ayuda americana tanto en armamento como en productos de primera necesidad; contaba también con los productos de sus colonias. La movilización general se produjo nada más empezar la guerra. A diferencia de Alemania, aquí las mujeres se dedicaron a la producción de guerra, era lógico, con un potencial demográfico inferior a Alemania, los hombres debían estar en el frente. La labor en la retaguardia fue fundamental para ganar la guerra: en el tiempo que duró la Batalla de Inglaterra, la producción de aviones logró ir reponiendo los que los alemanes derribaban. En el año 1943 el país estaba exhausto y mandar más hombres al frente significaba reducir la producción en retaguardia.

D. Estados Unidos.

Fue el país que más se benefició con la guerra. Los europeos le consideraban el arsenal de la democracia. Abasteció de armas y productos a Gran Bretaña y otros países y sin esa ayuda hubiera sido imposible derrotar a la wermacht. Estados Unidos experimentó un crecimiento militar espectacular, Fue muy eficaz la inversión del Estado en la industria de guerra. A su favor contaba la inviolabilidad de su territorio, no recibía bombardeos enemigos ni la destrucción de sus infraestructuras.

E. La Unión Soviética

Era un país con enormes recursos humanos y materiales. El haber tenido una economía planificada por el Estado desde 1928 hizo que la transformación de la economía en economía de guerra fuera relativamente fácil. La industria de guerra soviética logró un ejército poderoso, pero a costa de hundir el sector agrícola que sufrió un colapso. Una labor importante fue el traslado de sus fábricas al otro lado de los Urales para prevenir un ataque alemán. La invasión alemana devastó su territorio, a eso hemos de añadir la táctica de la tierra quemada que utilizaban los rusos, destruían toda la zona en su retirada para que el ejército alemán no pudiera abastecerse. En cuanto a la población civil, la rusa, fue una de las que más sufrió, los niveles de consumo eran ridículos, las mujeres fueron movilizadas y la carencia de productos alimenticios grave.

Las Conferencias de Paz

Los aliados estaban coordinados desde 1941 y fueron numerosas las conferencias y encuentros que realizaron al más alto nivel. En estas reuniones se hablaba desde las tácticas a emplear desde el punto de vista militar hasta la planificación del futuro tras la victoria.

A. Conferencia bipartita entre Estados Unidos y Gran Bretaña: la Carta del Atlántico.

En agosto de 1941 el presidente americano Roosevelt y el británico Winston Churchill celebran un primer encuentro en el navío Prince of Wales. Se da la circunstancia de que Estados Unidos no ha entrado todavía en la guerra. Hablan, sobre todo, de cómo será el mundo tras la guerra. En los documentos allí aprobados los dos países se comprometen a respetar la libertad de circulación en los mares, favorecer el comercio entre las naciones, a renunciar al expansionismo territorial, a respetar el derecho de los pueblos a elegir su forma de gobierno... Todos estos documentos se conocen como Carta del Atlántico y en septiembre del 1941 los van a subscribir más de quince países.

B. Las Conferencias tripartitas.

Tienen más hondo calado político, en ellas van a participar tres líderes: Roosevelt, Churchill y Stalin; y en la última Roosevelt ha muerto y es sustituido por Truman y Churchill pierde las elecciones y es sustituido por Atlee.

B.1 La Conferencia de Teherán.

Se realizó entre los días 28 y 29 de noviembre de 1943. En ella participan por primera vez los tres grandes: Roosevelt por Estados Unidos, Churchill por Gran Bretaña y Stalin por la Unión Soviética. Esta reunión tiene un carácter estratégico, se estudia el asalto sobre Alemania. Stalin quiere que se abra un frente en el Atlántico para debilitar a Alemania, Churchill, por el contrario, es partidario de abrir el frente en el Mediterráneo. Se habló también del futuro de Alemania y de Polonia.

B.2. Conferencia de Yalta.

Los tres líderes anteriores se reunieron en Yalta, en la península rusa de Crimea en el mar Negro, en febrero de 1945, cuando ya la derrota alemana era inminente. La Unión Soviética se compromete a entrar en la guerra contra Japón en tres meses. Entre las decisiones políticas más importantes que se trataron estuvieron el trazado de las fronteras polacas (se respetó a Stalin todo el terreno que había ocupado de Polonia) y a Polonia se le entregaría territorios del Este de Alemania. Con respecto a Alemania se prevé la división en zonas de ocupación en manos de los aliados. También se preveía la creación de un organismo internacional para velar por la paz y la seguridad. Esta conferencia supone el reparto tácito del mundo entre Estados Unidos y la Unión Soviética, Gran Bretaña queda marginada.

B.2. Conferencia de Potsdam.

Se celebró en el mismo año, entre julio y agosto de 1945, en Potsdam (Alemania). En ella participan los mismos países pero han cambiado algunos protagonistas, Atlee sustituye a Churchill al haberle derrotado en las elecciones y Truman a Roosevelt que acababa de morir; Stalin es el único personaje que repite. El asunto más importante que se trata aquí es la división de Alemania en cuatro zonas de ocupación en manos de EE.UU., la U.R.S.S., Gran Bretaña y Francia. Viena y Berlín se dividen también en zonas; en el caso concreto de Berlín, situada en la zona soviética, se divide en dos zonas, una de ocupación rusa y la otra resultado de la unión de las zonas estadounidense, británica y francesa. En la división de Berlín en dos zonas encontramos el embrión de lo que será en el futuro Alemania: un país dividido en dos, la República Federal de Alemania al Oeste y en manos occidentales, y la República Democrática Alemana en manos rusas. Estas dos conferencias son las más importantes y serán el punto de partida de un mundo y una Europa divididas en dos zonas opuestas.

Las Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

Los efectos de cualquier guerra son desastrosos: pérdidas humanas, desaparición de infraestructuras (puentes, carreteras, ferrocarriles), destrucción de la producción y de los medios productivos, cambios territoriales, etc., pero peores fueron las de esta guerra por su alta capacidad de destrucción y la eliminación sistemática del enemigo y de sus posibilidades materiales de supervivencia. Europa quedó totalmente arrasada y tardaría tiempo en recuperarse.

A. Pérdidas humanas y económicas.

La población civil ha sufrido duramente los ataques de los militares, además, en algunos casos se ha procedido a la eliminación sistemática de contingentes de población importantes (judíos, eslavos...). Se han hecho varios cálculos sobre el número de desaparecidos en la guerra, todos rondan sobre los 55 millones de personas, en algunos lugares desapareció toda la población masculina, pero la guerra no respetó tampoco a mujeres, ancianos y niños. Los países con más bajas fueron la Unión Soviética, China y Polonia. Además de los muertos los heridos graves y mutilados se cuentan por millones, se cree que la cifra ronda en torno a los 70 millones.

Hemos de contar, además de las pérdidas humanas, las económicas. Europa entera fue un enorme campo de batalla. Los caminos, puentes, ferrocarriles, puertos e infraestructura en general fueron destruidos, especialmente en los países invadidos o derrotados. Los campos se volvieron yermos y en muchos casos no se podía entrar por estar “sembrados de minas”. Las fábricas y los transportes también quedaron inutilizados. El hambre y el desabastecimiento sobrevino en la posguerra, eso se reflejó en las cartillas de racionamiento y en el mercado negro. Se puede decir, desde el punto de vista económico, que Europa no se recuperó hasta 1950.

B. Cambios económicos y tecnológicos.

La investigación en materia militar fue muy importante en esta época, esto tuvo una vertiente negativa al aumentar la capacidad destructiva de los ejércitos, pero tras la guerra muchos de estos inventos tendrán su aplicación en la vida civil: hablamos de la utilización de la energía nuclear, de la mejora en los sistemas de autopropulsión de barcos y aviones, la creación de productos sintéticos o artificiales, perfeccionamientos de radares y satélites, etc.

C. Traslados de población.

Los desplazamientos masivos de población van a tener una gran importancia durante la guerra y después con el cambio de fronteras. Unos 30 millones de europeos abandonan sus hogares: polacos de la zona polaca que se queda la Unión Soviética, alemanes desplazados por los polacos...; a todo esto deberíamos sumar la emigración clandestina para escapar de los países del Este de Europa en manos comunistas. En la emigración deberíamos incluir el gran número de judíos supervivientes del holocausto que deciden instalarse en Palestina, lugar donde consiguen que en 1948 la O.N.U. Cree el Estado de Israel.

D. Cambios políticos.

El primer cambio político evidente fue la eliminación de los regímenes fascistas en Europa y también las monarquías perdieron terreno (Italia votó la destitución de Víctor Manuel III y la proclamación de la República, en los países del Este desaparecieron todas las monarquías). Por el contrario triunfaron y se extendieron las dictaduras comunistas por la Europa Oriental bajo la zona de influencia de la Unión Soviética.

En el terreno internacional Europa deja de tener importancia, ha perdido definitivamente la hegemonía, ahora el mundo se encuentra dividido en dos bloques capitaneados por la U.R.S.S. y EE.UU, Europa es el símbolo de esa división, la principal línea que divide a esos dos mundos está en este continente. En el caso concreto de las democracias de la Europa Occidental, necesitan del apoyo americano contra la amenaza soviética.

Por otra parte el nacionalismo de los pueblos sometidos por Europa en África y Asia, y que han participado en la guerra, experimenta un gran desarrollo y Gran Bretaña y Francia no tendrán más remedio que ceder a sus deseos de independencia que son apoyados por Estados Unidos y la U.R.S.S.

E. Los cambios territoriales.

Fueron muchas las modificaciones de fronteras tras la guerra y algunos de estos cambios siguen estando vigentes hoy en día, por supuesto Europa es la zona más afectada, veamos los cambios más importantes.

La U.R.S.S. se va a quedar con todos aquellos territorios que había conseguido de Hitler antes de la guerra al repartirse Polonia. Se quedará con los países bálticos, Estonia, Letonia, Lituania y el norte de la Prusia Oriental (antiguo territorio alemán), pasan a integrarse en la Unión Soviética. Finlandia conservará su independencia pero perderá una parte de su territorio en la zona de Carelia. La U.R.S.S. recibe de Rumanía la Besarabia (Moldavia) y norte de la Bucovina.

Polonia va a experimentar cambios importantes, se desplazó al país hacia el Oeste. Por el Este pierde los territorios que le quita la Unión Soviética, pero se le compensa dándole una parte de Alemania: Silesia y parte de la Prusia Oriental.

Checoslovaquia consigue su restauración territorial pero tiene que ceder una porción pequeña de su suelo a la U.R.S.S.

Bulgaria recibe la Dobrudja de Rumanía.

Italia cede sus posesiones en la costa dálmata a Yugoslavia, reconoce la independencia de Albania y entrega a Grecia las islas del Dodecaneso y Rodas que recibió tras la I Guerra Mundial.

Alemania quedará ocupada por los aliados y dividido su territorio en cuatro zonas, en 1949 se unifican las zonas inglesa, francesa y estadounidense y surgirá la República Federal Alemana, los rusos crearán en su zona la República Democrática Alemana, Berlín y Viena también aparecen divididos en dos zonas.

Japón perderá todo su imperio en Asia y entregará parte de las islas Kuriles a la U.R.S.S. China recupera Manchuria y otros territorios y Corea recupera la independencia. Japón perderá también las islas y archipiélagos de Asia y Oceanía.